维多利亚港湾的英军马上放出了水上侦察艇,同时的驻香港的英国驱逐舰也已经出动,在昏暗的海面上盲目地向东北方向搜索。但很快双方的侦察艇却几乎撞在了一起。
4点20分,几乎同时发现对方的侦察艇,立即向己方舰队报告这一情况。虽然中国的水上侦察艇装备有两挺12.7毫米机枪和一门榴弹炮,且性能也超过了英方侦察艇,但在接下来的密集对攻中,中国侦察艇对敌人的攻击却没有任何效果。毕竟,巨大的海上颠簸严重限制了其格斗性能的发挥。经验还不算丰富的中国艇上人员一看无法击沉对方的侦查艇,便将其驱赶一段距离后,掉头直向己方舰队奔去。
英方侦察艇远远地坠在中国侦察艇的后面,确认了其具体方向后,向第2舰队报告。第2舰队在计算了中国水上侦察艇的航程后,得到了中国舰队大致的位置,便召回了自己的侦察艇。得知出现了英国水上侦察机的消息后,这支中国舰队立即判定在附近有一支规模较大的英国舰队,且其主力战舰至少达到巡洋舰以上级别。并又派出3架水上侦察机,分三个不同的方向进行侦察。
卜力总督焦急的坐在自己的办公室里,脑子里始终在想着一个问题,那就是中国人到底要干什么!
但是在没有搞清楚这支舰队的真实目的之前,还是要静观其变的为好,毕竟凭着留驻香港的第二舰队去和强大的中国舰队比拼,简直是搬起石头砸自己的脚。同时把这一消息马上电告伦敦。
与此同时,一支日本舰队正护送着三艘油轮由东向西航行,之所以要选择在夜间航行,是因为日本人毕竟是未经通知就借用了中国的南部海域,对他们来说,这已经不是第一次了。他们护送的这批油料资源价值可达130万日元,是专门提供给驻长崎和北海道军港的日本舰队所用。原本他们以为这次的行动依然会像以前那样万无一失,但是在接近凌晨5点的时候,舰队司令却突然接到了一个紧急报告,在远海水域里发现了飘着龙旗的中国军舰!
“马上列出战斗队形,同时各舰进入战备状态,测距兵估算中国舰队的距离。”
中国人要干什么?难道他们要来抢掠这批油料资源?绝不能让他们得逞。
“不要让中国军舰有机会靠近油轮,马上对他们进行拦截。”
时间不大,日本舰队计算出中国舰队的位置后,为了拦截中国舰队,决定由航速较快的“陆奥”号战列舰和“雾岛”号战列巡洋舰携带所有的巡洋舰将航速提高到20节,向东急转,朝中国舰队驶去。同时,还电令错过中国舰队的两艘驱逐舰立即南下。而“秋津”号战列舰则在一艘驱逐舰的伴随下,以15节的航速缓慢地跟进。
由于中国舰队提高了航速,以22节的速度前往与补给船会合,所以中日舰队的距离开始逐渐变大。本个小时后,中国舰队的了望已经看到了补给船的桅杆,此时,飞向西方的侦察机也发回了日国舰队踪迹的报告。报告声称:发现两艘日国战列舰及4艘巡洋舰,同时在其后20海里的地方,又有一艘战列舰和一艘驱逐舰,航速超过20节。此时,双方舰队相距约85海里。黄建勋眉头紧锁,这与自己之前得到的消息完全不一样,他没想到日本竟会派出这么强实力的护航编队。
这支神秘的中国舰队由帝国海军中将黄建勋统领,此时的心中正在懊恼,他所带领的舰队由于是临时接到的紧急任务,为了在规定的时间内到达指定的香港海域,不得不暂时放弃了弹药装备,以增强最大航速,但从马尾刚刚来到香港海域,还没来得及进行弹药补给的时候,就被日本人发现了踪迹。这样的话,整个计划很有可能会全盘倾覆。现在最需要的时间!
他暗自计算着,要补齐两艘主力战舰的全部弹药,约需5个小时的时间,此时,双方相距就只有10海里左右,完全处于日舰的舰炮射程内。那么6艘航速极慢的补给船将会陷于战火,极有可能被击沉,同时,敌方侦察艇战群会以最快的速度奔袭过来,给这次弹药补给造成更大的麻烦。几个小时后,天色又将会完全暗下来,另一艘补给完毕的战列舰完全可以通过偷袭日本油轮来取得海战的胜利。而且,就算日本舰队知道了中国有两艘战列舰,那么也需要其中的一艘军舰用于牵制日本舰队,以便另一艘破交舰完成补给作业。于是他作出了一个决定:“重庆”舰先进行补给作业,补给完后立即掉头拦截敌方舰队。
在高速的行进当中,数艘小船不断地来往于战列舰与补给船之间,将补给船上的拖缆送到战列舰上,固定好后,再将5发炮弹一箱的木箱一个一个地用缆绳从船上拉到舰上。打开木箱后,水兵们再将炮弹横放,向每个炮塔滚动。然后,再通过手动葫芦(即滑轮组)将炮弹一枚一枚地吊进弹药舱。超过3个小时的紧张工作,“重庆”舰上的主、副炮弹药才全部补齐。随后,立即掉头向日本舰队杀去。
天色已经暗了下来,一直以为中国舰队正在夺路狂奔的日本舰队,根本没有想到中国军舰会主动发起进攻,也由于身负保卫油轮的重任,并不敢主动去追击。
到了晚上7点,舰身横侧占据“T”字头的“重庆”号巡洋舰,在突前的“桂林”号驱逐舰发射的数颗照明弹的照明下,向敌方舰队中的“陆奥”号战列舰进行了首次齐射。9枚285毫米炮弹在“陆奥”号四周激起了高高的水柱。日本舰队还没有来得及发射照明弹,只能通过“重庆”舰上主炮发出的火光进行大致瞄准。在“重庆”舰进行了三次齐射后,“陆奥”号和“雾岛”号才将舰身横侧过来,进行了第一次齐射。
5分钟后,“重庆”舰的第4次齐射终于击中了“陆奥”号战列舰,一枚295毫米穿甲弹炸毁了“陆奥”号上高大舰桥上的3米射击指挥仪,一下子就使“陆奥”号上的主炮射击精度降到了极低的水平上。当然“重庆”舰上也被数枚140毫米、120毫米炮弹命中,但所幸,“重庆”舰“皮糙肉厚”,并没有造成实质性的伤害。不过,“雾岛”号上的8门295毫米主炮却给“重庆”舰带来极大的威胁。一枚炮弹甚至将舰体后部的两块装甲板崩落。
黄建勋意识到没有被击中射击指挥仪的“雾岛”号才是目前最大的威胁,立即下令所有主炮对准“雾岛”号进行攻击。此时,双方的照明弹都打在了对方舰队的上空,彼此都能一目了然地看到对方各种机动。
晚8点30分,“重庆”舰的第9次齐射似乎准头极高,有两枚炮弹命中了“雾岛”号,一枚击穿了其左舷152毫米舰廓炮的弹药舱装甲,并引起了剩余的数十枚152毫米炮弹的殉爆。另一枚炮弹击穿了其后机舱装甲,使其动力立即减少了一半,并燃起大火。
但没有失去战斗力的“雾岛”号仍凶狠地还击,其第7次齐射中,1枚260毫米炮弹击中了“重庆”舰上的一座130毫米副炮炮塔,并将整个炮塔掀上了天空。
8点40分,“重庆”舰上的第12次齐射再次击中了“雾岛”号,3枚295毫米炮弹分别命中了“雾岛”号的前烟囱、后舰桥。前烟囱被击毁,使本就丧失了一半动力的“雾岛”号的机动力更加微弱,仅能保持12节的航速。后舰桥被炸毁,则使其两座后主炮的射击精度降低了不少,只能依靠前舰桥上的射击指挥仪进行射击。
“雾岛”号经此打击后,其情形更加危险了,不过此时,转而使用舰桥上的射击指挥仪,并逐渐调整过来的“陆奥”号的射击精度开始有所提高,一枚炮弹击中了“重庆”舰的水平装甲。由于“重庆”舰上的装甲质量及厚度均非常不错,所以产生了跳弹,弹开的这枚炮弹却将舰上后炮塔上的一门主炮的身管击毁。“陆奥”号虽然受伤,但远没有失去战斗力。这时,日本另一艘战列舰“秋津”号也赶到战场。
黄建勋深感受到三舰攻击,自己确实难以支撑,开始向“武汉”舰发报,要求其尽快结束补给,前来支援。
于是,“重庆”舰开始施放烟幕,并进行高速机动。时刻想突破日本巡洋舰和驱逐舰防御的两艘中国驱逐舰,此时也被打得伤痕累累,只好跟着“重庆”舰,现在只能考虑为重庆舰护航,驱赶准备靠近发射鱼雷的日本驱逐舰,而不再作向日本战列舰发射鱼雷的尝试了。此时只有凭借高速,绕着受到重创的“雾岛”号机动,并寻机摧毁“雾岛”号。于是,“重庆”舰始终绕着日本舰队转圈,并不时地进行齐射。而航速较慢的“陆奥”号和“秋津”号只能吃力地跟着“重庆”舰,并不断地发射照明弹,以使“重庆”舰不能脱离自己的视线。
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